ФИЗИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА И ХИМИЧЕСКИЙ СОСТАВ ЭФИРНЫХ МАСЕЛ

Плотность. Большая часть эфирных масел легче воды, но есть и тяжелые, такие, как масла базилика, ветиверии, гвоздики, горчицы, горького миндаля, лавровишни.
Растворимость. В воде не растворяются или растворяются частично, хорошо растворяются в спирте, эфире, жирных маслах и некоторых органических растворителях. Растворимые в воде составные части эфирного масла относятся преимущественно к кислородным соединениям.
Эфирные масла растворяют резину, некоторые виды полиэтилена, сургуч, парафин, а также вызывают коррозию большинства металлов. Такая реакционная способность эфирных масел обеспечивается наличием двойных связей, за счет которых происходит окисление, особенно быстро на свету. Реакционная способность объясняет требования к хранению эфирных масел:
• хранить в темном прохладном месте;
• содержать в темной стеклянной таре;
• во флаконе над эфирным маслом не должно быть объема воздуха, или он должен быть минимальным;
• соблюдать сроки хранения эфирных масел, особенно эфирных масел из кожуры цитрусовых.
При работе вблизи огня следует соблюдать осторожность.
Воспламеняемость (горючесть). Эфирные масла легковоепламеняемы; впервые это свойство было описано К. Линнеем. Его дочь, проходя со свечой мимо цветущей настурции, обнаружила воспламенение воздуха возле цветков.
Эфирные масла относятся к III степени класса огнеопасных и взрывоопасных веществ. Температура возгорания некоторых масел имеет следующие значения (в градусах Цельсия): анисовое — 71—77, базиликовое (эвгенольное) — 72, гераниевое — 92, кориандровое — 53—56, лавандовое — 63—71, мускатного шалфея — 79—85,5, мятное — 74, настурции — 50-54.
Эфирные масла (Olea aetherea) — это сложные по химическому составу смеси различных низко- и высокомолекулярных соединений, основную группу которых составляют вещества с изопреновой структурой. Из эфирных масел выделено и идентифицировано свыше 500 органических веществ, образованных углеродом, водородом и кислородом. Эти соединения относятся к различным классам, преимущественно терпеноидам (кислородсодержащим), реже — к ароматическим и алифатическим. В них присутствуют монотерпены, сесквитерпены. Терпеноиды, содержащиеся в эфирных маслах, представлены альдегидами, кетонами, спиртами, фенолами, эфирами, лактонами, кислотами и другими соединениями
В зависимости от количества атомов углерода, водорода, наличия в молекуле кислорода и от стереометрического строения углеводородов, составляющих эфирные масла, они делятся на группы:
• ациклические монотерпены (линалоол, гераниол, цитраль);
• моноциклические монотерпены (ментол, цинеол);
• бициклические монотерпены (камфора, пинен);
• сесквитерпены (азулен, сантонин);
• ароматические соединения (тимол).
Так, например, ромашковое эфирное масло, из душистой ромашки (Chamamilla recurens), содержит терпеноид хамазулен и сесквитерпеновые лактоны — матрицин и матрикарин. Эфирное масло полыни горькой (Artemisia absinthii) содержит сесквитерпены — азулен, фелландрен, кадинен (до 2%), туйол, а также кетон туйон. Эфирное масло тысячелистника содержит камфору, туйол, цинеол.
От химического состава эфирного масла зависят его аромат, терапевтические и токсикологические свойства. Знание состава эфирного масла позволяет правильно оценить его положительные свойства и риск возможных осложнений при неправильном составе композиции.
Совокупность биологического и фармакологического действия отдельных химических компонентов эфирных масел есть непременное условие их целебных своств.